Doce de leite é um popular deleite comestível, apreciado na América do Sul e Central, desde a Argentina ao México. Variações da receita desse leite caramelizado são também apreciadas na Rússia, França e Espanha.

Seu nome remete a literal caramelização do leite e açúcar, feita sobre fogo baixo. O líquido açucarado, quando fervido por tempo suficiente, reduz para 1/6 de seu volume, adquire uma coloração âmbar amarronzada e começa a engrossar. Às vezes, o cozinheiro permite que a mistura cozinhe além de seu ponto ideal, adicionando ao doce um leve sabor torrado, parecido com café - perfeita para misturar com sorvetes e sobremesas de chocolate.

Um método mais rústico de preparo é cozinhar uma lata fechada de leite condensado (o qual já contém o açúcar necessário para caramelizar). A lata fica fervendo em uma panela de água durante 2 ou 3 horas, até adquirir as mesmas características citadas acima – no Brasil é muito usual utilizar a panela de pressão para fazê-lo. Apesar da receita ser bem simples e direta, muitos argentinos preferem comprar o doce pronto e poupar umas horas de preparo frente ao fogão.

Na Argentina, para qualquer substância ser chamada de doce de leite, é preciso seguir a mesma receita padrão: leite de vaca, açúcar, baunilha e uma pitada de bicarbonato de sódio. Isso não quer dizer que todos eles sejam feitos da mesma forma. Ao contrário, os chefs desenvolveram uma enorme variedade de estilos e técnicas para diferenciar seus produtos dos demais.

Os supermercados são abarrotados com prateleiras e mais prateleiras de marcas e tipos de doces de leite.

Tradicional ou Colonial sua cor é um marrom mais escuro; é levemente mais espesso e pesado. Esses estilos geralmente são produzidos sobre fogo médio, e podem ser ligeiramente mais artesanais, dependendo da marca.

Repostero é similar ao tradicional doce de leite, no entanto sua consistência é um pouco menos escorregadia, fazendo do estilo ideal para sobremesas e recheios de alfajores que precisam manter sua forma.

Heladero este tipo de doce de leite é um pouco menos doce e destina-se para ser misturado em sorvetes e utilizado como aromatizante.

Light, Diet, Bajas Calorias tende a ser elaborado com leite magro ou desnatado, e com substitutos do açúcar. Essa versão costuma ter uma coloração mais clara e um sabor de caramelo menos intenso.

Essa doce e viscosa cobertura pode ser servida como sobremesa ou recheio de bolos, colocada sobre sorvetes ou em cima de fatias de frutas frescas. Pode ser incorporada em crepes quentes, torradas, ou degustada diretamente da colher. Não importa se você gosta do doce de leite em panquecas ou com maçãs verdes, mergulhe sua colher em um pote e aproveite!

Apesar das origens do doce de leite não serem claras, uma coisa é certa: este saboroso doce ganhou um notável reconhecimento internacional. Empresas como a Haagen Dazs, Yoplait e Starbucks já incorporaram sabores de doce de leite em sua carteira de produtos.